益生菌有益之處在哪？這篇文章揭開謎團！
在越來越注重健康生活方式的今天，“多吃益生菌有益身體健康”的觀念也越來越深入人心，而具有益生功能的乳酸菌是其中最大的功臣。然而，益生菌的有益之處在哪里？真的那么靠譜么？
什么是益生菌？
益生菌，這一概念最早來源于希臘語，意思是“對生命有益”（for life）。
早在遠古時代，人類的日常飲食中就已經含有乳酸發酵類的食品了。20世紀初諾貝爾獎獲得者，俄國的免疫學大師——梅契尼可夫（Metchnikoff,1845-1916）的“長壽學說” 指出，乳酸菌能夠定殖在人體內，有效地抑制有害細菌的生長，減少由于腸內有害菌產生的毒素對整個機體的毒害，這是保加利亞地區居民長壽的重要原因。
我們身體里的益生菌如何分布
人體內存在大量的共生微生物，因此可以被看成是一個移動的微生物“大倉庫”，而胃腸道是微生物的“集中聚集地”，益生菌也主要集中在消化系統和生殖道。
▶口腔
口腔中細菌的種類超過700多種，其中益生乳酸菌主要是乳桿菌，其次還包括一些雙歧桿菌。它們和其他微生物一起，通過共生、競爭、拮抗(即乳酸菌可產生抑菌物質抑制其他細菌的生長)等相互作用影響著口腔微生態的平衡。
▶胃腸道
胃腸道是人體內微生物集中聚集的地方，數量超過1000萬億，種類多達500個，總重量超過1.5公斤!
由于人體胃腸道各個部位生理狀況不同，菌群的分布也有差異，胃內酸度高，含大量消化酶，細菌數量很少，主要有鏈球菌和乳桿菌。大腸和小腸內主要包括腸球菌，雙歧桿菌，乳桿菌，鏈球菌等。
益生菌的功能是？減少后有何影響？
1.維持腸內菌群平衡；
益生菌進入腸道后，迅速生長繁殖，代謝產生的乳酸、二氧化碳使腸內pH值迅速降低，抑制了病原菌和有害人體健康細菌的繁殖，同時益生菌與致病菌競爭消化道上皮的附著位點和營養物質，阻止對人體有害的菌入侵腸道，從而起到預防感染、維持腸內菌群平衡的作用。
▶益生菌減少時，腸道內的病原菌大量繁殖，會引發感染癥。
2.產細菌素等抑菌物質；
雙歧桿菌、乳酸桿菌等有益菌具有多種生物拮抗功能，能分泌抑制病原菌的細菌素;保加利亞乳桿菌、嗜酸乳桿菌和乳酸乳桿菌所產生的過氧化氫和組織酸有明顯的抑菌效果。
在女性生殖道，乳酸桿菌通過競爭結合位點，分泌表面活性劑降低白色念珠菌(一種人體條件致病菌，可引起陰道炎等疾病)的粘附，其分泌的過氧化氫、乳酸和脂肪酸抑制白色念珠菌的增殖及擴張菌絲的形成，細菌素類似物可以抑制白色念珠菌的生長。
3.提高免疫力；
益生菌可以活化吞噬細胞和自然殺傷細胞等免疫細胞，還可以刺激產生免疫球蛋白、干擾素等免疫物質，增強宿主的免疫力。有研究報道稱，嗜酸乳桿菌和兩歧雙歧桿菌可刺激非特異性的免疫，尤其在新生兒和老人中發揮重要作用。
▶益生菌減少時，免疫能力下降，容易過敏、感冒。
4.合成維生素；
益生菌有助于合成維生素B和荷爾蒙，益生菌減少時，維生素B合成減慢，導致代謝遲緩，還會導致荷爾蒙分泌混亂。
5.調節血脂，預防直腸癌；
益生菌能在腸粘膜上粘附定植,它的代謝能減少腸道對膽固醇的吸收，同時乳酸菌可吸收膽固醇并將其轉變為膽酸鹽排出體外。
益生菌對直腸癌的預防作用，有許多研究與報道，如乳桿菌的胞外多糖可以誘導癌細胞的凋亡，可以保護直腸細胞的致突變型，益生菌在對直腸癌細胞的抗增生、抗誘導、防擴散及治療等方面有明顯的作用。
6.幫助食物消化吸收；
益生菌可以產生一些特殊的酶系，補充人體消化酶上的不足，幫助分解上消化道未被充分水解吸收的營養物質，有利于人體進一步吸收利用，包括增加人體必需的維生素、氨基酸、微量元素、某些無機鹽類(如鈣、磷、鐵、鈷等)的吸收和利用。
▶益生菌減少時，會導致消化吸收功能的衰退，影響腸道壽命。
總之，益生菌對人體具有多方面的保健作用，乳酸菌的生理功能與機體的生命活動息息相關，如果乳酸菌停止生長，人類就很難健康生存。
如何更好地利用益生菌維護健康？
年齡、分娩方式、飲食、抗生素使用和疾病等都會影響包括益生菌在內的腸道菌群組成。
▶自然生產的嬰兒與剖腹產的嬰兒腸道菌群存在很大差異，自然生產更利于嬰兒初期乳酸菌接種及繁殖，母乳喂養的嬰兒比食用奶粉的嬰兒腸道內雙歧桿菌更占優勢，直接服用益生菌產品可以增加腸道內益生菌。
▶一些產品上標注的“雙歧因子”、“益生元”等也是通過促進腸道內雙歧桿菌等益生菌的生長來發揮作用的。
▶人們服用抗生素治療和預防疾病的時候，會擾亂腸道菌群的生態平衡，腸道內的重要厭氧菌，如雙歧桿菌、乳酸桿菌、擬桿菌都會大量減少，而一些病原菌如腸球菌則呈現增加的趨勢。
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